Nicolaus Copernicus (d.1473 - ö. 1543). Gökbilimci.
19 Þubat 1473 yýlýnda Torun'da (Polonya) doðan Kopernik temel eðitimini tamamladýktan sonra 1492 yýlýnda Krakov'daki okula devam ederek matematik ve astronomi konularýnda uzmanlaþtý. 1494 yýlýnda evine dönen Kopernik, baþpiskopos olan amcasýnýn tesiriyle dini eðitim için Ýtalya'ya gitti. Orada gökbilimci Domenico Noworra (1454-1504) ile beraber çalýþtý. 1497'de memleketine dönüp, kilisede görev aldý fakat bu uzun sürmedi, 1501'de Hukuk fakültesine devam etmekte iken, Týp fakultesine baþlamak için tekrar Ýtalya'ya geri döndü. Burada, çalýþmalarýna devam etti.
Kopernik, dünyanýn ve diðer gezegenlerin güneþ etrafýnda döndükleri kuralýný açýklamýþtýr. Heliosentrik (helios=gr. gunes) teori bugün Kopernik teorisi olarak da adlandýrýlýr. Yeni astronominin kurucusu kabul edilen Kopernik, ileri sürdüðü fikirleri ancak ömrünün sonlarýnda açýklayabilmiþtir. Sebepleri ise kendisinin bunlarýn doðru olduðuna yeterince emin olmamasý ve papaz olmasý sebebiyle kiliseden çekinmesidir. O zamanki Hýristiyanlýk inancýna göre Peygamber Ýsa güneþe sabit durmasý için emir vermiþti ve güneþ de sabit durmaktaydý.Yine genel inanca göre dünya düz tepsi gibiydi. Aksini düþünenler ise cehennemlikti. O dönemde, kiliseye karþý çýkan insanlarýn ateþte yakýlmasýna hükmedilirdi.
Ömrünün sonlarýna doðru saðlýk problemleri yaþayan kopernik'in kiliseden korkusu kalmamýþtý. Artýk fikirlerini rahatça açýklayabilir, yazdýðý kitabýný ortaya çýkarabilirdi. Papaya kitabýný göndererek þu mektubu yazdý: "Aziz peder, kitabta yazýlanlarý okuyanlarýn hemen reddedeceklerini biliyorum. Ben ömrüm boyunca çevremin düþüncelerine aldýrmayan, fikirlerini savunan biri olamamýþýmdýr. Etrafýn tepkisinden, baþladýðým hususlardan vazgeçmeye niyetlendiðim olmuþtur. Fakat çekingenliði üzerimden atarak çalýþmalara devam ettim. Yazdýklarýmý tenkit edenler olursa onlara aldýrmayacaðým ve saçma kabul edeceðim..."
Kopernik'in en önemli eserinde "De revolutionibus orbium coelestium" heliosentrik teorisini detaylý anlattý. 1540'da ise butün fikirlerini içine alan kitabýn basýlmasý için müsaade çýkmýþtý. Astronom, doktor ve rahip olan Kopernik, Yunanlý astronom Batlamyus'un yanlýþ olan teorisini Dünyaya anlatarak bilime büyük hizmette bulundu. 24 Mayýs 1543 yýlýnda Frombork'ta öldü.
Göksel Kürelerin Dönüþleri Üzerine
Güneþ sistmini keþfetti ve dünyanýn kendi ekseni etrafýnda 24 saatte bir kez döndüðünü ileri sürdü.